胃癌是人体最常见的恶性肿瘤。据统计，其发病率约占我国全部肿瘤的1/4，居第一位，全国每年死于胃癌的患者已超过31万。
早期胃癌多无明显症状，待患者自行就诊时多数已属中晚期，如能在早期或中期就诊实属幸运。胃癌总的5年生存率为8%～11%，目前早期胃癌的根治性手术率为90%～100%，术后5年生存率达90%～99%。但是由于早期胃癌不易发现，所以非常有必要靠健康教育和普查来提高早期胃癌的发现率，以期早期治疗。根据国内外专家和临床医生的经验，出现以下临床症状时应引起人们的高度警觉：
胃部疼痛多数胃癌患者发病初期都有胃部疼痛症状，开始仅仅感到上腹部不适或有膨胀沉重感，有时心窝部隐隐作痛，常被误认为是胃炎或溃疡病并加以治疗，症状可能暂时缓解。如病变发生在胃窦部，可发生十二指肠功能改变，出现节律性疼痛，类似溃疡病的症状，常被忽视，直到病情发展出现持续性疼痛甚至出现黑便或呕血时才被注意，而此时往往已到癌症晚期而丧失治愈机会。因此，人们必须警惕胃部疼痛这一常见又无特殊性的胃癌早期信号，及时就医。
食欲减退、消瘦、乏力这也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌早期信号。食欲减退可能是胃癌的早期症状，且不伴胃部疼痛的症状，若与胃痛症状同时出现并可以排除肝炎时，尤应引起重视。有些患者因在进食后出现腹胀、嗳气而自动限制日常饮食，致使体重下降而消瘦、乏力。
恶心、呕吐胃癌的早期症状可出现食后饱胀感并伴有轻度恶心。贲门部肿瘤开始可出现进食不顺，逐步发展为吞咽困难和食物返流。胃窦癌进一步发展可因幽门梗阻而出现呕吐。
便血此症状可在胃癌早期出现，小量胃内出血的表现是大便潜血阳性，出血量多时可出现呕血和黑便。凡无胃病疾患的老年人，一旦出现黑便更应警惕胃癌的可能。
此外，腹泻、便秘、胃下部不适、扪压上腹有深压痛及轻度肌紧张，也可视为胃癌的早期信号。
这些都是“胃内”病变引起的问题，但对胃肠道症状不明显，以“胃外”表现为主的胃癌，警惕性不高，认识不足，易被忽视而误事。
胃癌的“胃外”首发表现主要有：以卵巢转移为首发表现文献报道，胃癌发生卵巢转移并以转移灶为首发表现者，占女性胃癌病人的43.6%。临床表现多为急性腹痛，月经不调，下腹包块等，而胃肠道的症状不明显。胃癌卵巢转移并以卵巢转移灶为首发表现者，多发生于绝经前期或青年女性。两侧卵巢多同时受累，卵巢增大，包膜完整，切面呈实体性或黏液样，部分可分泌雌激素，故临床上常表现出各种类型的月经不调。易误诊为单纯性卵巢肿瘤。
以肝转移为首发表现胃癌的肝转移率为45.9%～46.5%。肝转移与胃癌的大体类型有关，如蕈伞型胃癌的肝转移，结节蕈伞型为47.8%，盘状蕈伞型为38%，均高于浸润型。肝转移与胃癌的组织学类型也有关系，如乳头状腺癌肝转移最多，为66.7%，印戒细胞癌肝转移则最少。肝转移影像学检查常为多发性病灶，散在分布，呈圆形，边界清楚。AFP检查为阴性，多不伴有慢性肝炎及肝硬化等肝病表现。
以体表淋巴结肿大为首发表现恶性程度较高或晚期胃癌可经胸导管逆行转移至左锁骨上淋巴结，或经肝圆韧带转移到脐周。体格检查时可在左锁骨上窝或脐周扪及肿大、不光滑、质地坚硬如石、与周围组织粘连而固定的癌性结节。它也可能为临床首先被发现的症状或体征，而后才追查出胃癌。
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